Pemanfaatan limbah aren sebagai media tanam jamur merang merupakan salah satu upaya dalam mewujudkan konsep circular economy, atau ekonomi sirkular. Circular economy adalah pendekatan ekonomi yang berfokus pada pemanfaatan ulang, daur ulang, dan pemanfaatan maksimal dari sumber daya untuk mengurangi limbah dan dampak lingkungan. Dalam pendekatan ini, limbah yang dihasilkan oleh suatu proses produksi tidak dibuang begitu saja, melainkan diolah menjadi bahan baku bagi proses atau produk lainnya, sehingga menciptakan siklus yang berkelanjutan dan mengurangi ketergantungan pada sumber daya alam baru.
Masyarakat atau komunitas memiliki peran penting dalam mengembangkan ekonomi sirkular dengan memberikan solusi terhadap permasalahan limbah. Salah satu bentuk peran komunitas adalah dengan menciptakan kegiatan bisnis produktif yang memanfaatkan limbah sebagai bahan baku. Melalui upaya ini, komunitas dapat membantu mengurangi dampak negatif dari pembuangan limbah, sekaligus menciptakan nilai ekonomi baru bagi masyarakat sekitar. Pengolahan limbah menjadi produk yang bernilai ekonomi ini bisa menciptakan lapangan pekerjaan baru dan meningkatkan perekonomian lokal.
Salah satu contoh nyata dari pemanfaatan limbah untuk bisnis produktif terjadi di Kampung Sarayuda, Desa Kertaharja, Kecamatan Cijeungjing, Kabupaten Ciamis, Jawa Barat. Sebelumnya, limbah dari batang pohon aren menjadi permasalahan besar di wilayah tersebut. Setelah batang pohon aren diolah menjadi tepung aren, serabut dari batang pohon itu dibiarkan begitu saja dan sering kali menumpuk, menciptakan limbah yang mengotori lingkungan sekitar.
Pimpinan Pondok Pesantren Raudhatul Irfan Ciamis, Ustaz Irfan Saleh, melihat potensi untuk mengubah limbah serabut aren ini menjadi sesuatu yang lebih berguna. Ia kemudian merancang cara untuk menggunakan serabut aren sebagai media tanam jamur merang, yang tidak hanya ramah lingkungan, tetapi juga bernilai ekonomis. Jamur merang merupakan komoditas yang memiliki permintaan tinggi di pasar, sehingga penggunaan serabut aren sebagai media tanam bisa menjadi sumber pendapatan baru bagi masyarakat sekitar pesantren.
Dengan inovasi ini, limbah aren yang sebelumnya tidak termanfaatkan kini berubah menjadi peluang usaha yang menjanjikan. Selain mengurangi limbah, pemanfaatan serabut aren untuk menanam jamur merang juga menginspirasi masyarakat setempat untuk berperan dalam ekonomi sirkular. Hal ini menunjukkan bahwa dengan inovasi dan kolaborasi, limbah yang sebelumnya tidak berguna dapat diolah menjadi sumber daya yang bernilai bagi masyarakat, sekaligus membantu menjaga kelestarian lingkungan.